Consolidated Model 28-5ACF Catalina N287 de la Super Three Inc.
Weeks Air Museum/Tamiami-Fl.Marzo 4,2001(Jorge Nuñez Padin)
EL CONSOLIDATED PBY-5 CATALINA, Por Jorge Núñez Padín
Como resultado de un concurso de la US Navy de 1932 para desarrollar un nuevo hidroavión de patrulla, se presentaron dos diseños: el Douglas XP3D-1 y el Consolidated XP3Y-1. Este último que realizaría su primer vuelo el 21 de Marzo de 1935 ,con motores XR-1830-58 Twin Wasp fue finalmente el modelo seleccionado. Se trataba de un hidroavión de casco, metálico ,monoplano de ala alta,bimotor . Los aviones de serie fueron redesignados más tarde como PBY-1 y antes de que volara el primero de ellos, la US Navy firmo un nuevo contrato por 50 unidades de la version PBY-2 ;la que fue sucedida el modelo PBY-3 en Noviembre de 1936 y por el PBY-4 en Diciembre de 1937.
La versión siguiente, el PBY-5 era una variante refinada,caracterizada por un timón de profundidad y estabilizador horizontal de nuevo diseño así como por la introducción de blisters laterales .Esta versión fue construida inicialmente como Consolidated Export Model 28-5 para la Royal Air Force, los cuales fueron entregados a partir de Noviembre de 1940.Dicho pedido fue seguido más tarde por otros 290 aviones con destino a la US Navy como PBY-5 adoptandose oficialmente el nombre Catalina dado por los ingleses. La necesidad de disponer de una aeronave anfibia dio lugar al modelo PBY-5A que voló por primera vez en Noviembre de 1939. En 1940 la Boeing of Canada recibio la licencia para la construcción del Catalina en sus instalaciones de Vancouver(Canadá),el que pasó a ser conocido como Canso; siendo construidos los primeros ejemplares con partes provistas por la Consolidated.
Durante la 2°Guerra Mundial los Catalina,fueron extensivamente empleados especialmente como avion de patrulla y de busqueda y rescate por Estados Unidos,Inglaterra,Canadá,Australia, Nueva Zelanda,Holanda y la Union Soviética. Las versiones finales del Catalina fueron el hidroavion PBN-1 Nomad y el PBY-6A Catalina anfibio Si bien durante la guerra fueron reemplazados por otros aviones de mejores performances(como el Short Sunderland ó el Martin PBM Mariner)al PBY Catalina le aguardaban aun largos años de servicio. En particular en SudAmérica fue utilizado con gran suceso por las fuerzas aéreas de Argentina,Brasil,Chile y Perú además de la Aviacion Naval Argentina y su gran versatilidad quedó demostrada por operar eficientemente tanto en la selva amazónica como en el gelido ambiente antártico.
Gran numero de Catalinas fueron convertidos como aviones “bombero” en Canada y los Estados Unidos, manteniendose en servicio hasta la fecha.Al mismo tiempo que otros PBY dieron lugar a versiones como el “Bird Innovator” de cuatro motores o el “Super Cat” con motores R-2600.Aproximadamente unos 80 PBY-5/-6 Catalina sobreviven a la fecha en condiciones de vuelo.
EL CONSOLIDATED PBY-5 CATALINA EN LA ARMADA ARGENTINA
El primer PBY-5A Catalina de la Aviación Naval fue adquirido a un particular, quien arribó con este avión al país en Junio de 1946. Casi al mismo tiempo se decidió la compra de 15 aeronaves adicionales, provenientes de la reserva de la Royal Canadian Air Force. Estos aviones, eran en su gran mayoria Cansos -de construcción canadiense - y luego de diversos trabajos de revisión en la ciudad de Catierville sede de la Canadian Car & Foundry,fueron trasladados en vuelo en escuadrillas de dos o tres aviones por tripulantes de la Armada Argentina sin ningún tipo de incidente.En Septiembre de 1947,se produjo el arribo de los dos primeros Catalina,el 2-P-11 y el 2-P-12.
Una vez completada la entrega, se crearon durante 1949 dos Escuadrillas de Patrulleros con asiento en las bases aeronavales de Punta Indio y Comandante Espora. La disponibilidad de una aeronave relativamente moderna y de gran radio de acción, permitió encarar las tareas de exploración, salvamento y patrullaje costero ,permitiendo el adiestramiento de gran cantidad de tripulaciones de vuelo . Con los PBY Catalina se instauró la política de los aviones de “estación” en Ushuaia y Rio Grande así como efectuar de manera casi rutinaria las operaciones de aeronaves en territorio antártico. Dos PBY Catalina de la Aviación Naval fueron los primeros aviones en volar desde el continente y la Antártida, al amerizar el 7 de Febrero de 1952 en aguas de la Isla Decepción. Si bien los aviones fueron desprovistos de armas, localmente se los re-adaptó para el uso de ametralladoras, torpedos y bombas de distinto tipo. Durante la Revolución de Septiembre de 1955, los Catalina realizaron gran cantidad de misiones de bombardeo contra objetivos terrestres en la zona de Córdoba,Neuquen,Rio Colorado y localidades de la provincia de Buenos Aires.
Al finalizar la década del´50 la Aviación Naval Argentina era la única en Latinoamérica en utilizar aviones pesados y complejos como los Martín PBM Mariner y Lockheed P2V Neptune para las tareas de exploración. Esto fue posible gracias a la experiencia lograda en los PBY Catalina. Por ese entonces, estos anfibios eran utilizados por varias escuadrillas aeronavales de propósitos generales para tareas de fotografía, spotting de tiro naval, seguimiento de torpedos, remolque de mangas ,rescate, escuela, apoyo logístico, etc. El último PBY Catalina Consolidated PBY-5A Catalina el 1-G-1 integró la Escuadrilla de la Escuela de Aviación Naval hasta Noviembre de 1971,quedando reservado para el Museo Naval. Sin embargo resultaría destruido en Diciembre de 1975 por causa de un temporal que se abatió sobre la Base Aeronaval Punta Indio.
Lamentablemente no se conserva ningún ejemplar del Catalina en el país, sin dudas uno de los aviones más representativos de toda la historia de la Aviación Naval. El Museo de la Aviación Naval , realizó numerosas gestiones durante 1988 con el propósito de adquirir el Consolidated PBY-5A Catalina matrícula T-29 de la Fuerza Aérea Paraguaya. Se estuvo muy cerca de incorporar esta aeronave, que fue la utilizada por el Teniente General Perón en Septiembre de 1955 cuando se exilió en Paraguay. Por distintas causas de último momento, esta operación se malogró ,siendo vendido a un particular de Estados Unidos. En breve,la mas completa referencia sobre la historia operativa del Catalina en:
Por Jorge Nuñez Padin
Bibliografía:
Serie Aeronaval # 13, PBY5 Catalina
(C) 2000 www.FuerzasNavales.com